Irradiation et heures de soleil : quelles données utiliser ?

08.10.2026

Les heures de soleil et l’irradiation solaire ne décrivent pas la même chose. Pour estimer une production photovoltaïque, il faut privilégier l’énergie reçue sur le plan des panneaux, vérifier la période et le jeu de données, puis distinguer cette ressource de la production électrique calculée.

Deux indicateurs qui ne mesurent pas la même chose

La durée d’ensoleillement compte le temps pendant lequel le rayonnement solaire direct dépasse un seuil (120 W/m²). L’irradiance, elle, décrit une puissance reçue à un instant par unité de surface ; l’irradiation additionne cette énergie au fil du temps. On la rencontre généralement en kWh/m² pour une journée, un mois ou une année. La lumière diffuse sous les nuages peut contribuer à l’irradiation globale sans correspondre à des heures de soleil direct. Les deux indicateurs répondent donc à des questions différentes : combien de temps le soleil direct a-t-il été présent, ou quelle quantité d’énergie solaire a atteint une surface ? [Définitions du Bureau of Meteorology](https://www.bom.gov.au/climate/austmaps/solar-radiation-glossary.shtml).

Pour le photovoltaïque, regarder l’irradiation sur le bon plan

Pour approcher la ressource d’une installation, cherchez une irradiation globale, qui additionne les composantes directe et diffuse, plutôt que le seul nombre d’heures de soleil. Vérifiez aussi le plan de référence : une valeur horizontale ne décrit pas exactement l’énergie reçue par des modules inclinés sur une toiture. Dans les données mensuelles de PVGIS, les sorties différencient justement le plan horizontal et le plan incliné ; le choix d’inclinaison et d’orientation peut ainsi être rapproché de la configuration à étudier. Comparez toujours des valeurs exprimées dans les mêmes unités et sur la même période. [Sorties mensuelles PVGIS](https://joint-research-centre.ec.europa.eu/photovoltaic-geographical-information-system-pvgis/using-pvgis-5/pvgis-5-tools/monthly-radiation_en).

Du gisement solaire à l’électricité estimée

L’irradiation décrit une ressource, pas directement les kilowattheures qui sortiront de l’onduleur. Pour obtenir une estimation de production, renseignez aussi la configuration étudiée : puissance crête, orientation, pente, technologie et pertes retenues. L’outil raccordé au réseau de PVGIS fournit des moyennes de production par mois et par année. C’est plus pertinent qu’une règle du type « tant d’heures de soleil égale tant d’électricité », qui ignore à la fois l’intensité reçue et les caractéristiques de l’installation. [Sorties de l’estimation PVGIS](https://joint-research-centre.ec.europa.eu/photovoltaic-geographical-information-system-pvgis/using-pvgis-5/pvgis-5-tools/grid-connected-pv_en).

Un exemple simple pour lire les unités

Supposons, uniquement pour illustrer le calcul, une irradiance moyenne de 500 W/m² pendant deux heures sur une surface : 500 × 2 = 1 000 Wh/m², soit 1 kWh/m² d’irradiation. Ce calcul ne signifie pas que deux heures d’ensoleillement mesurées produisent nécessairement cette valeur : l’intensité varie, les nuages modifient les composantes directe et diffuse, et le seuil d’ensoleillement ne décrit pas le cumul énergétique. Il montre seulement pourquoi le temps seul ne suffit pas : il faut connaître l’énergie reçue pendant ce temps.

Vérifier la base de données et la période

Une estimation dépend aussi du jeu de données choisi. À la date de vérification, le JRC indiquait PVGIS 5.3 comme version de production et PVGIS 6 comme version bêta. Dans PVGIS 5.3, les données SARAH-3 et ERA5 mentionnées couvrent 2005-2023. Ces périodes ne sont pas interchangeables : notez le nom de la base et les années utilisées lorsque vous comparez deux résultats, surtout si l’un provient d’un outil ou d’une version différente. [État des versions](https://joint-research-centre.ec.europa.eu/photovoltaic-geographical-information-system-pvgis_en) et [données PVGIS 5.3](https://joint-research-centre.ec.europa.eu/photovoltaic-geographical-information-system-pvgis/using-pvgis-5_en).

Une méthode pratique avant de comparer des toitures

1. Placez le point au plus près du site et contrôlez les coordonnées. 2. Sélectionnez l’irradiation sur le plan correspondant à la pente et à l’orientation des modules ; si vous cherchez seulement à comparer des régions, une irradiation horizontale peut servir de référence commune. 3. Pour une production, passez ensuite à l’estimation photovoltaïque et saisissez la puissance ainsi que les caractéristiques de montage et les pertes plausibles. 4. Lisez les résultats mensuels autant que le total annuel : ils rendent visibles les saisons, sans promettre la production d’une année précise. Enfin, vérifiez le voisinage. PVGIS peut tenir compte d’un horizon local pour les ombres de relief ; une cheminée, un arbre ou un bâtiment proche peut nécessiter une observation plus détaillée sur place, que la valeur régionale ne remplace pas. [Guide PVGIS sur l’horizon](https://joint-research-centre.ec.europa.eu/photovoltaic-geographical-information-system-pvgis/using-pvgis-5/pvgis-5-user-manual_en).