EXPLICATION

STEP : déplacer l’énergie par pompage-turbinage

Une STEP consomme de l’électricité pour remonter de l’eau, puis la turbine pour produire à un autre moment. La hauteur de chute et le débit influencent sa puissance. Ce cycle aide à transférer l’énergie entre surplus renouvelables et périodes de besoin, tandis que le fil de l’eau reste peu modulable.

Solaire au quotidien · Rédaction assistée par IA · Mis à jour 2026-10-06

Pomper pour placer l’eau en hauteur

Une STEP consomme de l’électricité pour envoyer de l’eau vers un réservoir situé en hauteur, lorsque la consommation électrique est moindre. En prenant de l’altitude, l’eau conserve une énergie gravitaire, que la centrale pourra mobiliser ensuite. Dans ce cycle, le pompage est une consommation du réseau électrique. Les sources ministérielles décrivent l’électricité utilisée pour pomper, mais ne permettent pas de l’identifier systématiquement comme solaire : le stockage s’inscrit dans le fonctionnement du système électrique et peut accompagner les surplus renouvelables sans que chaque pompage soit attribuable à cette source.

Turbinage : l’eau redevient électricité

Quand il faut produire, l’eau du réservoir haut est dirigée vers l’usine et met une turbine en mouvement. Associé à celle-ci, un alternateur transforme l’énergie de rotation en électricité, qui est évacuée sur le réseau. La STEP intervient donc successivement comme consommatrice lors du pompage et comme productrice au turbinage. Le cycle transfère de l’énergie d’un moment à un autre : l’électricité consommée pour élever l’eau permet ensuite une production électrique lorsque l’eau redescend.

Hauteur de chute et débit règlent la puissance

La puissance électrique produite est proportionnelle à deux paramètres : la hauteur de chute et le débit turbiné. La hauteur correspond à la différence de niveau exploitée par l’installation ; le débit est le volume d’eau qui traverse la turbine pendant un temps donné. Ils expliquent pourquoi la puissance dépend à la fois de la configuration de la chute et de la quantité d’eau mise en mouvement. Ces principes décrivent les facteurs de production, sans suffire à chiffrer la puissance d’une STEP particulière.

Un transfert flexible face au fil de l’eau

Une centrale au fil de l’eau turbine en continu tout ou partie du débit d’un cours d’eau. Sa production dépend de ce débit et sa capacité de modulation est très faible. Une STEP déplace au contraire l’énergie dans le temps : le stockage peut absorber les périodes de surplus renouvelable puis transférer l’énergie vers les périodes de besoin, notamment les pointes de consommation. Il accompagne ainsi la variation de la production solaire dans l’équilibre du système électrique. La comparaison porte sur deux fonctionnements différents : une production liée au débit disponible en continu, et un cycle qui permet de choisir plus tard le moment du turbinage.

Sources

Ministère de la Transition écologique ↗ · consulté le 2026-10-06

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